Tania Guinart Larsson och Lisa Kelley äger Briar Rose tillsammans och är födda och uppväxta i Chile respektive USA. Precis som sin affärsidé är de ett lite udda inslag i den norrbottniska staden Luleå. Tania och Lisa bor i Luleå med varsin norrländsk man. Det var också där de träffades och blev vänner. En vänskap som sedan några år även innehåller entreprenörskap och affärer över landgränserna.
– När vi drog igång Briar Rose i oktober 2009 var vi väl medvetna om att Luleå har få invånare, att glamour är ganska litet i Sverige och att det kan vara svårt att sälja kläder på nätet, berättar Tania Guinart Larsson.
Men skam den som ger sig. Efter en trevande början har kunderna nu börjat hitta till butiken på Köpmantorget. Många reser långt från flera norrlandsstäder, men även så långt som från Göteborg och Stockholm.
Julia Roberts på röda mattan
Många kunder är intresserade av det unika utbudet av aftonklänningar. Några av Briar Rose mest exotiska klänningar importeras direkt från Faviana New York. En tillverkare vars klänningar syns på tillställningar som Oscargalan och Golden Globe och som genom åren burits av filmstjärnor som Julia Roberts, Halle Berry, Kate Winslet med flera. I utbudet finns även brud-, bal-, barnklänningar och accessoarer etcetera.
Klänningarna importeras förutom från USA även från Kina och England och anpassas sedan efter behov av Tania som är skräddare.
– Efter en förfrågan från Almi Nord fick vi möjlighet att utveckla hemsidan. Något som är avgörande för att underlätta vår kommunikation med kunderna och stärka affärerna. I slutet av 2010 ska sajten lanseras, fortsätter Tania Guinart Larsson.
Diskussioner med Almis mentor, Marcus Zacco, har bland annat lett till att Briar Rose i dag har en ny logotype. Mentorn har också föreslagit hur butiken kan förbättras och förmedlat kontakter ur sitt stora nätverk för andra tjänster som hänger ihop med sajten.
Öka försäljningen
– I början var det svårt att nå lönsamhet. Innan Almi kontaktade oss fanns det lösa planer på att flytta verksamheten söderut i Sverige. Men till följd av Almis mentorprogram hoppas vi kunna öka vår försäljning. Vårt mål är att vi ska kunna stanna kvar i Luleå och ha kvar butiken.
Till andra som går i mentorstankar vill Tania ge några goda råd.
– Du måste känna att du litar på mentorn och du måste passa ihop med honom/henne, annars fungerar det inte. Det är förstås också bra att vara öppen för mentorns förslag.
Glamour är en mycket svår marknad i Sverige och det är ännu svårare i Luleå än i storstäderna. Därför har Briar Rose breddat sig och sökt sig utanför Sveriges gränser. Spanien, Chile, Danmark och Finland är några länder där kunderna nu ökar. Briar Rose exporterar även klänningar direkt till butiker i Spanien och Chile.
Affärsrelationerna fungerar för det mesta bra i de flesta länderna. I relationen med de latinamerikanska länderna har spansktalande Tania koll på branschen efter sitt förflutna som butiksinnehavare i Chile. I flera av de andra länderna är det ofta Lisa som sköter kontakterna. Lisa arbetade som advokat i USA och hade fram tills för några år sedan inga erfarenheter av klädbranschen.
– Min bror ska snart öppna en butik i Chiles huvudstad Santiago de Chile, där jag föddes och växte upp. Han kommer att köpa klänningar från oss, avslutar Tania Guinart Larsson.
Lisa Kelley och Tania Guinart Larsson
Mentor Marcus Zacco om bygget av Briar Rose sajt
– Min starka sida är Internet. Som webbkonsult har jag erfarenhet av att designa köpsajter. Briar Rose har nu anlitat konsulter som bygger plattformen för sajten. Målet med sajten är egentligen att lyfta fram historien bakom varje klänning och att skapa en smidig kundkommunikation. Det är viktigt att automatisera kommunikationen eftersom samma frågor återkommer. Processen att köpa en klänning är helt annorlunda mot att till exempel köpa en kamera, eftersom varje klänning är unik.
I denna bransch är det viktigt att lyfta fram personlig service. Briar Rose är på banan, nu handlar det om att förädla deras kommunikation och se till att Tania och Lisa fokuserar på rätt saker. När sajten är klar kommer Briar Rose att använda videomarknadsföring i stället för enbart traditionell text och bild. Med sajten i ryggen finns det goda förutsättningar att växa på en internationell marknad.