Almi var tidigt ute med mentorskap och har hållit på med detta sedan början av 1990-talet. 2003 startade ett samarbete mellan universitet och Almi för att se över möjligheten i Sverige för ett större nationellt mentorprogram baserat på ideella krafter för företagare. En pilot genomfördes 2005 och året efter kom ett regeringsbeslut för ett nationellt mentorprogram.
De rapporter som togs fram visade att 80 procent av alla nyföretagare skulle vilja ha en mentor samt att 50 procent av ledande personer i näringslivet är positiva till att ställa upp som mentor åt en nyföretagare på ideell grund. Forskning gör gällande att mentorskap har en betydande påverkan beträffande små företags överlevnadsgrad, lönsamhet och tillväxt. Stora och lyckade satsningar görs inom detta område över hela världen. Ett mentorprogram gynnar därmed inte bara de företagare som deltar utan de positiva effekterna ”spiller också över” på samhället i stort.
Almis tidigare metodik kombinerat med de senaste rönen och erfarenhet från större program ute i världen fick utgöra grunden för det mentorprogram som Almi har idag. Mentorprogrammets första namn var Mentor Eget Företag. Namnet byttes ut 2012 till Mentor med följande inriktningar:
Mentor – Starta företag
Mentor – Utveckla företag
Mentor – Export
Idag är Almi mentorprogram världens största och förhoppningsvis främsta mentorprogram för blivande samt befintliga företagare sett till antalet mentorer per invånare. Till storleken räknat i antalet mentorer är endast USA:s program SCORE större än Almis program med sina cirka 12.000 mentorer. Almis mentorprogram är cirka 5 gånger större än SCORE räknat per capita. Målet är att mentorprogrammet skall finnas kvar i framtiden precis som USA:s program som startade på 1960-talet och fortfarande växer.
Almi har tillsammans med Örebro universitet kontinuerligt forskat kring Almi mentorprogram som resulterat i 5 artiklar som blivit granskade och presenterade ICSB:s konferenser vid lika många tillfällen.
Presenterade i kronologisk ordning:
- Mentoring New Entrepreneurs - ICSB 2004 »
- Demand of mentoring among new straters - ICSB 2005 »
- Supply and Demand for Mentoring - ICSB 2007 »
- Mentor and mentee attitudes - ICSB 2008 »
- Mentor and mentee attitudes in mentoring for entrepreneurs with foreign background - ICSB 2011 »