Gårdens tiodubblade omsättningen på ett år – efter lån från Almi

Småbarnspapporna och entreprenörerna Alexander Engels och Oskar Karlsson förenades genom det gemensamma engagemanget för bra mat. Nu driver de ett mångmiljonbolag som förser svenska hushåll med mer hållbar mat från småskaliga producenter.

Från missnöje i lunchrummet till affärsidé

För en handfull år sedan satt de där, två kollegor på ett techbolag i Stockholm, och suckade över innehållet i deras matlådor.

– Vi tycker att matindustrin utvecklats åt fel håll. Kravet på pressade priser och lång hållbarhet i butik leder till storskalig produktion av livsmedel som innehåller allt fler tillsatser och allt mindre näring. Samtidigt sker det på bekostnad av mindre producenter och skapar ett system som kräver mycket bekämpningsmedel och ofta innebär tveksamma villkor för djuren, säger Alexander Engels.

Med den kunskapen i ryggen kom de för första gången i kontakt med matkonceptet tillika rörelsen REKO, som finns runtom i Sverige.

– Jag upptäckte att man kunde få tillgång till en annan typ av mat, som var väldigt bra men svår att få tag på, och som jag inte kunde hitta i den typiska dagligvaruhandeln. Då började jag snöa in mig på REKO-ringar, berättar Alexander.

REKO är en förkortning av ”rejäl konsumtion” och syftar på mat utan mellanhänder. Konceptet går ut på att kunden beställer sin mat direkt från den småskaliga matproducenten. Försäljningen sker på Facebook och därefter hämtar kunden sina varor, ofta i en baklucka på en parkering vid en utsatt tid.

Den första REKO-ringen i Sverige bildades år 2016 i Grästorp och därifrån har rörelsen vuxit. Under pandemin hade de aktiva REKO-ringarna i Sverige drygt 800 000 medlemmar i de olika Facebook-grupperna.

– Denna rörelse har fötts helt organiskt utan marknadsföring och utan något centralt bolag bakom, konstaterar Alexander.

Från sidoprojekt till heltidssatsning

Trots nästan miljonen medlemmar upplevde kollegorna Alexander och Oskar att det var för få som utnyttjade konceptet jämfört med hur stort intresset är.

– Man blir bunden till att ta sig till en parkering en kväll klockan halv sju för att hämta något ur någons baklucka, vilket kräver ett engagemang inte alla har. Så vi började fundera på hur man kan få tag på den här maten på ett sätt som är smidigare, för både kunden och producenten.

Året var 2022 och Alexander var hemma på pappaledighet, och Oskar hade nyligen flyttat hem till sin barndomsstad Oskarshamn. Det var då de bestämde sig för att starta Gårdens, eller Local taste convenience AB som bolaget heter.

– Allting började väldigt lokalt. Det var inte så att vi sa upp oss direkt utan jag var hemma med mitt barn och Oskar jobbade kvar på distans, säger Alexander.

Med bakgrunden inom startup-världen är det kanske inte konstigt att det låter så enkelt när Alexander beskriver hur de startade bolaget:

– Vi byggde en enkel hemsida och gjorde lite marknadsföring.

Expansion och fokus på producenterna

Att hitta duktiga, lokala producenter var en lätt match med Oskarshamn som utgångspunkt. Så nu satt Oskar där, i en bil i sin hemstad och levererade mat till kunderna.

– Intresset visade sig direkt, det var en riktig aha-upplevelse.

Det dröjde bara tre månader innan kollegorna bestämde sig för att säga upp sig och satsa på bolaget på heltid.

Därefter tog allting ordentlig fart. Först expanderade de till att även leverera till Kalmar och Växjö, sedan hittade de fler duktiga producenter som gjorde att de kunde utöka mer.

– Producenterna är hela grunden till vårt erbjudande, så dem värnar vi verkligen om.

Finansiering från Almi möjliggjorde snabb tillväxt

Det var tidigt i bolagets resa som de kom i kontakt med Almi för första gången:

– Redan två månader efter att vi grundat bolaget. Vi träffade Jessica i Kalmar, som hjälpt oss med både finansiering och rådgivning. Så vi har haft en ganska nära kontakt med Almi genom hela resan och byggt upp en relation.

För ungefär 1,5 år sedan beviljades de ett lån från Almi.

– Almi var en viktig pusselbit för att vi skulle kunna skala upp så pass snabbt som vi gjort. Vi tycker att deras villkor är konkurrenskraftiga, vilket gjort dem till ett väldigt bra alternativ för oss.

Utöver lån har Almi även funnits som bollplank när de skulle ta in riskkapital från affärsänglar.

– Det betyder mycket att ha en person som vi kan ha en transparent, öppen dialog med kring utmaningar och finansieringsbehov.

Kraftig tillväxt på kort tid

Med hjälp av finansieringen kunde de ta in ett externt bolag för logistik av hemleverans.

– Fram tills dess hade vi gjort alla leveranser själva, vilket var lärorikt men jobbigt. Vi insåg att om vi skulle skala upp behövde vi få in någon som är riktigt bra på logistik och har möjlighet att leverera till många platser.

I dag når Gårdens nästan 90 procent av Sveriges hushåll med sitt erbjudande.

– Tack vare Almi blev det möjligt för oss att gå från 1,8 till 18 miljoner kronor i omsättning på ett år, berättar Alexander.

2026 säger prognosen att bolaget ser ut att landa strax över 50 miljoner kronor i omsättning.

– Att det skulle gå så här pass bra var absolut vår målsättning. Sedan har det gått lite snabbare och bättre än vad vi vågat hoppas på, framför allt sista året.

Visionen: ett mer hållbart matsystem

I dag samarbetar Gårdens med producenter från stora delar av landet, även om majoriteten av maten fortfarande kommer från Småland. Målet är att jobba med småskaliga producenter från hela Sverige.

– De senaste 20 åren har det varit väldigt svårt för småskaliga matproducenterna att överleva och det finns mycket färre bolag i dag. De bolag som finns kvar producerar betydligt mer mat, samtidigt som man ser hur andelen ekologisk mat minskar år efter år, säger Alexander och fortsätter:

– Det är mycket som går åt fel håll, och där vill vi vara med och påverka till ett mer hållbart matsystem. En viktig del i det är att ge de här småskaliga producenterna förutsättningar att överleva genom en betydligt större plats i kedjan.

Ambitioner framåt – fortsatt expansion

Vad som döljer sig bakom horisonten för bolaget är för tidigt att avslöja, men att Alexander och Oskar skulle slå sig ner ”fat and happy” är ingen risk.

– Vi vill vara en pusselbit i att göra det möjligt att bedriva den här typen av jordbruk och matproduktion, både ur ett hållbarhetsperspektiv och för folkhälsan. För att vi ska kunna vara med och skapa en riktig förändring måste vi växa. Vi har ambitiösa planer framåt.