Melker of Sweden når hela världen med sina hållbara kajaker

Melker of Sweden har revolutionerat kajakbranschen. Grundaren Pelle Stafshede ville göra en så miljömässigt hållbar kajak som möjligt utan att ta bort prestanda eller estetik.

– Nu har vi skapat världens vackraste och mest hållbara kajaker, säger han.

Och många vill fronta kajakerna – Forbes, Volvo och Fjällräven är bara några.

Pelle Stafshede har tidigare jobbat främst inom IT, reklam och med spelutveckling.

– Väldigt digitalt. Parallellt har jag haft en stor dragning till friluftsliv och haft det som min ventil i vardagen, berättar han. 

När Pelle började närma sig 40 och hade sett de flesta flygplatser, hotellrum och konferenslokaler kände han: “Är det verkligen det här jag ska fortsätta jobba med”? 

– Att som affärsutvecklare övertyga kostym-farbröder, som det ofta var, om smarta lösningar. Även om jag jobbade i en väldigt kreativ miljö, så var den digital och långt ifrån det som jag tyckte var viktigare – friluftsliv och tid utomhus. 

Pelle hade ingen erfarenhet av att bygga kajaker, men landade ändå i att han ville förändra kajakbranschen, i grunden.

– Jag har alltid varit duktig på att attrahera de bästa i klassen inom sina gebit. Här kunde jag ta fram kajaker till en publik som är väldigt orienterad vad gäller hållbarhet och ser det som en viktig del i deras köpbeslut. Det kändes som rätt väg fram.

“Som om Koenigsegg och Patagonia skulle få ett kajakbarn”

Bolaget Melker of Sweden, som anspelar på skärgårdsliv och Saltkråkans farbror Melker, grundades 2015 och sedan dess har utvecklingen av kajakerna skett. Företaget har samarbetet med forskningsinstitutet Rise och en rad andra aktörer, såsom storbolag som ABB, för att hitta en så smart och återvinningsbar produkt som möjligt.

– Allt tar såklart längre tid än vad man vill. Drömmen är ju en helt biobaserad kajak som du kan äta upp när du har paddlat klart. Där är vi inte riktigt, men vi utvecklar vidare hela tiden och är en bra bit på väg och har ett jättestarkt varumärke idag. Vi är som om Koenigsegg och Patagonia skulle få ett kajakbarn: Hållbar, snygg och premium.

På omslaget av Forbes

Apropå kända varumärken är det många som velat ha Melker of Swedens kajaker i sina reklamer och lanseringar. När exempelvis Volvo lanserade sin XC60 syntes fler kajaker på reklambilderna än Volvobilar. Och när elbilsbolaget Rivian körde en landsomfattande och påkostad lanseringsturné i USA nyligen köptes Melkers kajaker in för att ligga på taken.

Dessutom har Pelle intervjuats och varit på omslaget på Forbes.

– Det betyder otroligt mycket såklart när starka och stora varumärken vill bli förknippade med småskaliga entreprenörer som oss, som på gräsrotsnivå vill förändra något, autentiskt och genuint. Det är extremt viktigt, stärker vår positionering ytterligare och visar att vår livsstil är mer än bara en produkt, säger Pelle och fortsätter: 

– Det är också en medveten strategi från min sida. Jag kan inte göra allt själv, så oavsett om det handlar om att få in den bästa ingenjören som ritar åt mig eller att få ut vårt budskap till hela världen, är det viktigt med rätt samarbeten. 

Känner sin medvetna målgrupp väl

Själva budskapet om att det går att paddla en extremt hållbar kajak har nått omvärlden. Melker of Sweden distribuerar numera till hela världen, till och med i Afrika.

Huvudmålgruppen, medvetna och välutbildade mellan 45 och 65 år, är hälften kvinnor, hälften män, vilket är lite ovanligt då det annars oftast är män som köper den här typen av premiumprodukt.

– Att många kvinnor köper våra kajaker beror på att de är lite mjukare i sitt köpbeslut och väger in våra värderingar skarpare när de gör sitt urval. Hållbarhet och estetik är viktigt för dem. De vill köpa en produkt som de kan stå för. 

Köparna är både fritidspaddlare och mer inbitna. Många vattennära eco-logdges och hotell  köper också in Melker of Swedens kajaker – köp som bolaget sällan kan outa.

– Imorgon körs exempelvis tio av våra kajaker upp till Lofoten där de inte ville köpa in gula plastkajaker. Det är roligt att vi kommer så långt och starkt med vårt varumärke.

“Almi har verkligen ställt upp”

Redan i bolagets start fick Pelle kontakt med Almi.

– De har varit essentiella i vår utveckling och fundamentala i vår resa där vi tidigt både fått coachning och kunskap på olika sätt. Dessutom fördelaktiga lån för att kunna bygga upp vår verksamhet. Almi har fungerat som en brygga mellan en traditionell utlånare som banken och eget kapital. 

Pelle uppskattar också att Almi varit flexibla under åren:

– När vi haft utmanande tider och likviditetsdipp har de verkligen ställt upp. Vi har haft extra bra villkor vad gäller grön omställning, i och med att vi har den typen av verksamhet som förändrar en bransch från grunden.

Under åren har Melker of Sweden även deltagit i olika aktiviteter hos Almi för affärsutveckling – bland annat kring internationalisering.

– Exempelvis inför vår expansion till övriga europeiska länder, där vi fokuserade på Tyskland. Här har Almi haft extremt mycket kunskap och hjälpt till att möjliggöra vår internationella expansion. 

Vilka utmaningar har ni framåt? 

– Min största utmaning just nu är det oroliga och oförutsägbara världsläget. Så länge jag vet vad som gäller och det är utmanande kan jag förhålla mig till det och anpassa verksamheten. Men idag är det nya utmaningar från en dag till en annan, lite beroende på vilken sida Trump vaknar upp på, säger Pelle.

För bolaget som har sin produktion i Sri Lanka slår såklart höjningar med upp till 50 procent på tulltariffer och importstopp hårt. Dessutom påverkar också pågående krig i världen att material som behövs försenas eller tar slut.

– Det är många olika saker som är svåra att förutse och förhålla sig till. Effekten av världsläget blir också oroliga kunder som väljer att spara sina pengar istället för att investera i en kajak. Så ovissheten just nu är tuff. Men förhoppningsvis blir det lite lugnare framöver och som alltid handlar det om att vara problemlösare och navigera i tuffa tider. De som klarar det blir framgångsrika, säger Pelle.