Navari Surgical hjälper kirurger vid canceroperationer

Navari Surgical utvecklar ett helt nytt verktyg vid canceroperationer. Deras visualiseringslösning ska underlätta för kirurger när de tar bort cancer.

– Vi ger kirurgerna röntgensyn under operationen så att de kan se exakt var en cancertumör befinner sig inne i ett organ. De vet precis var de ska skära för att plocka ut den, berättar Madeleine Gustavsson, vd och medgrundare.

Navari Surgicals lösning är både AR- och AI-baserad för att lösa problemet med otillräcklig visualisering för kirurgerna under minimalinvasiv kirurgi. AR står för augmented reality och med lösningen får kirurgerna en extra digital vy på den videoström som de har från den minimalinvasiva kameran. 

– Vi ändrar inte på något utan adderar ett digitalt filter på den tv-skärm som de opererar från, berättar Madeleine Gustavsson.

Värdet blir mycket säkrare och mer noggranna operationer – för både patienter och kirurger. 

– Kirurgerna behöver inte gissa längre utan vet exakt var tumörerna sitter och kan spara så mycket frisk vävnad som möjligt. De kan se strukturer inuti organen som annars hade varit dolda i kameravyn.

Lyckat med AI och AR i kombination

Bolaget Navari Surgical är sprunget ur en innovativ teknologi-spinout från Chalmers tekniska högskola och Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg. 

Madeleine och hennes medgrundare Axel Blomé studerade vid Chalmers School of Entrepreneurship när de kom i kontakt med forskningen och tog den vidare till bolag i juni 2021.

– Själva idén till problematiken kommer från kirurgerna själva. De har alltid haft den här visuella utmaningen i sitt dagliga arbete, när de har opererat. Forskningen blev tvärfunktionell när två professorer i matematik från Chalmers började titta på AR för att lösa problemet. Sedan vi fortsatt utveckla lösningen ser vi att även AI-moment gör produkten ännu bättre, säger Madeleine.

Vill undvika öppen kirurgi

AR-verktyget är mjukvarubaserat och anpassat för minimalt invasiva tekniker, i detta fall så kallad robot- och laparoskopisk kirurgi. Det är motsatsen till öppen kirurgi, som drabbar patienterna hårdare. Patienter som genomgår minimalinvasiva kirurgiska ingrepp har exempelvis 42 procent lägre risk för postoperativa komplikationer jämfört med de som genomgår öppen operation.

– Vi ser som vårt uppdrag att bredda tillgängligheten av dessa avancerade kirurgiska metoder, som för närvarande är underutnyttjade trots att de erbjuder betydande kliniska fördelar jämfört med traditionell öppen kirurgi, säger Madeleine. 

Ett hinder för en bredare användning av minimalinvasiva tekniker är just utmaningen med begränsad visualisering – vilket Navari Surgical nu löser.

Ska gå från prekliniskt till kliniskt stadium

Idag finns en fungerande prototyp av verktyget som man opererar med i prekliniska studier. Nu handlar det om att gå från prekliniskt till kliniskt stadium och förhoppningen är att operera människor under 2026.

– Det är otroligt roligt och motiverande att jobba med teknik som ger så mycket samhällsnytta. Alla känner någon som drabbas av cancer och det är motiverande att bekämpa en sådan folksjukdom, beskriver Madeleine och fortsätter:

– Men det är utmanande också, med en medicinteknisk produkt och ett mycket omfattande regelverk. Vi är dessutom i en lågkonjunktur, och det är inte jättelätt att driva bolag utan egna intäkter. 

Fick tidigt riskkapital från Almi Invest

Via en inkubator fick de kontakt med Almi Invest, där de fick riskkapital i en första runda i oktober 2022. 

– Det är inte många bolag som är beredda att ta den risken, men tack vare att Almi Invest investerade tidigt så finns vi idag. Vi fick också in en gedigen erfarenhet i vår styrelse genom Almi Invest, vilket bidrar mycket till bolaget, säger Madeleine. 

Kapitalet använde de för att kunna göra en första preklinisk studie. 

– Det var viktigt för att få ett proof of concept.

Vill bygga vidare i USA och Europa

De har tät kontakt med universitetssjukhusen som satsar mycket på forskning och innovation. En viktig gatekeeper och ingång för bolaget är kirurgerna.

– Det är de som kan vara med och påverka inköpsbeslut till operationsavdelningarna och vi har träffat väldigt många kirurger för att förstå deras problematik. De är mycket positiva till oss och vår lösning. Vi har frågat mycket om deras vardag och hur de ser på produktkonceptet. Begränsad visualisering är uppenbarligen ett enormt problem. Här ser vi möjligheter att bygga vidare vårt nätverk i USA och övriga Europa.

Hur hårt tror du på att ni ska lyckas?

– Jag tror jättemycket på Navari. Vi har haft alla odds emot oss från start. Att ge sig in i det här och ta detta till marknad är väldigt utmanande. Men tre och ett halvt år in och efter våra framgångsrika studier med lyckade utfall är vi övertygade om att fortsätta. Visst, lite tid behöver man givetvis, men gör vi allt rätt kan detta få en enorm samhällspåverkan.