Värends Miljö: Från en spolbil till sydsvensk tillväxtmotor

Den som inte vet bättre skulle kunna kalla det skitgöra, men för grundaren Thomas Karlsson är Värends Miljö mycket mer än avloppslösningar. Det är frihet, detektivarbete och tacksamma kunder. Sedan starten har bolaget vuxit från enmansbolag till ett bolag i en koncern – i dag med en omsättning på nästan 100 miljoner kronor.

Värends Miljö är ett expansivt miljöföretag inom renhållning- och avfallsbranschen som erbjuder tjänster som spolning, relining, slamsugning, torrsugning, provtryckning och rörinspektion. Nyligen investerade de i Sveriges första elektriska spol-lastbil.

Allting började vid millennieskiftet, en tid som blev en brytpunkt för många. Thomas Karlsson i Växjö var en av de som befann sig vid ett vägskäl vid tillfället. Han ville hitta på något nytt, men med fyra barn och hus var beslutet inte helt enkelt.

I väntan på att hitta sin nya riktning i livet tog han, vad han trodde var ett tillfälligt, jobb med att köra slambil för kommunen.
Där stannade han i sju år, innan han köpte sin första spolbil och startade eget.

– Jag kastade mig ut, utan avtal och direkta kunder, berättar bolagets grundare Thomas.

Det som lockade med branschen

För Thomas var det tydligt vad som lockade med branschen:

– Jag gillade friheten i att få röra sig hela dagarna och se nya saker. Sedan ligger den stora drivkraften i att kunden har ett problem som vi ska lösa, säger Thomas och fortsätter:

– För vissa är det väldigt jobbigt att ha stopp i sin fastighet. När vi löst problemet blir kunden så tacksam och det är den känslan som gör att jobbet blir så tillfredsställande. Man gör nytta.

År 2012 tecknade han sitt första kommunala avtal med Tingsryd kommun, där de verkar än i dag.

“Vi blir aldrig tio” – i dag är de över 60

År 2015 inträffade en annan händelse – Thomas minns det så väl. Han hade just anställt sin femte medarbetare och behövde teckna ett nytt abonnemang. Säljaren frågade om han inte skulle beställa en nummerserie på tio nummer, för framtida rekryteringar.

– Då sa jag till honom att du är ju inte klok. Vi kommer aldrig vara tio anställda.

Där hade han fel.

I dag har bolaget drygt 60 anställda och levererar sina tjänster på åtta orter i Småland samt i norra Skåne och Blekinge. Bolagets hjärta finns i Gemla i Kronobergs län, där de huserar sedan 2017 då de köpte Gunnebo Industriers gamla lokaler. Utöver maskinpark och kontor rymmer lokalerna även gym, padelhall och uthyrningsdelar.

– Vi har vuxit in i lokalerna efterhand genom olika satsningar, konstaterar Thomas.

Genom åren har mycket vatten hunnit rinna under broarna – och genom rören – och Värends Miljö är numer en självklar leverantör av avloppslösningar i sydsverige.

Framgångsfaktorerna bakom Värends Miljö

Bakom bolagets utveckling finns flera tydliga framgångsfaktorer. Utöver den lokala närvaron tror Thomas att något som gör att de sticker ut i branschen är deras lösningsorientering och kundbemötande.

– Vi är nära, vi bryr oss och vi gör det ordentligt – alltid med trygghet och kvalitet i varje steg.

För Thomas är det också A och O att ha anställda som trivs och har kul tillsammans. Därför har han lagt mycket energi i arbetet med att rekrytera en ny vd.

– Visst är det mitt skötebarn och jag kan verksamheten flytande. Men genom åren har jag tagit flera steg som lett fram till att jag kliver av som vd och att min roll blir mer ett stöd till både verksamhet och inte minst den nya vd:n.

Almi – från tillväxtprogram till finansiering

Almi har funnits med vid bolagets sida i många år. Första gången Thomas kom i kontakt med Almi var när han antogs till deras tillväxtprogram, efter att Värends Miljö utsetts till årets gasellföretag för andra året i rad.

– Det var nyttigt och gav insikter om vad vi behöver ha med oss på en tillväxtresa; alltifrån medarbetarsamtal till ledningsgrupp och styrelsearbete. Det tog vi direkt fasta på och rekryterade en extern styrelseordförande, berättar Thomas.

Utöver tillväxtprogrammet har Värends Miljö tagit hjälp av Almi när de varit i behov av finansiering. Första gången var när de skulle installera bergvärme till fastigheten i Gemla och senare när de skulle bygga padelhall och gym.

– Almi har ett stort förtroende i bankväsendet. Att få med Almi som medfinansiär ses som en kvalitetsstämpel hos bankerna, så det har varit värdefullt, säger Thomas.

Även när bolaget skulle satsa på relining var Almi med som medfinansiär. Under det arbetet tog de även del av Almis hållbarhetsworkshop.

Ett samarbete som gör skillnad på riktigt

Samarbetet med Almi har spelat en viktig roll i bolagets resa.

– Det har betytt jättemycket. Jag har utvecklats både som människa och ledare tack vare Almi. Så till dig som tvekar på om du hinner kontakta Almi så kan jag säga att du kommer att hitta tiden, och vinna tillbaka den.

När Thomas blickar tillbaka i backspegeln ser han, med blygsam stolthet och en stor dos ödmjukhet, ett bolag som brinner för hållbara lösningar och lokal närvaro.

– Genom åren har vi bidragit till ett mer levande samhälle, där företaget blivit en aktiv del i lokalsamhället och medarbetarna har kunnat bo nära kunderna. Medarbetarnas trivsel och vårt engagemang gör att vi kunnat öka vår kompetens och fortsätta bygga bolagets framtid. Vårt mål att bibehålla den kvaliteten och fortsätta växa hållbart, säger han.

Med facit i hand

Om någon hade berättat för Thomas Karlsson 2007 var bolaget skulle befinna sig i dag hade han haft svårt att tro det.

– Nej, nej, nej. Det finns inte på kartan. Det är galet alltså. Någonstans är man väl lite galen, som vågat göra det här. Men vi har alltid trott på det vi gör och brinner för det.